Un Iridium (33) entre en collision avec un satellite russe

[patlaliberté]

Agence France-Presse
Washington


Un satellite commercial américain a été détruit après une collision dans l'espace avec un satellite militaire russe, un type d'accident particulièrement rare créant deux nuages de débris qui dérivaient dans l'espace.

L'entreprise Iridium, basée à Bethesda (Maryland), a indiqué mercredi avoir «perdu un satellite opérationnel» après un choc, mardi, avec un satellite russe hors d'usage, dans ce qui est considéré comme l'un des premiers accidents majeurs de ce genre dans l'espace.

«Il y a eu une collision le 10 février à environ 800 kilomètres d'altitude entre un appareil cosmique Iridium-33 (560 kilos) et un appareil cosmique militaire russe Cosmos-2251» (900 kilos), a confirmé jeudi le commandant des forces spatiales russes, cité par l'agence Interfax.

Le général Alexandre Iakouchine a précisé que le satellite avait été mis en orbite en 1993 mais que l'appareil «n'était plus utilisé» depuis 1995.


Ce type de collision à ces centaines de kilomètres de la Terre est «extrêmement rare» et «très peu probable», a souligné Iridium.

L'entreprise a précisé prendre les «mesures nécessaires pour remplacer le satellite endommagé». Iridium, qui possède une flotte de 66 satellites de télécommunications, a assuré que l'accident ne pouvait être imputé à une éventuelle faiblesse de leur satellite.

Sa perte pourrait «entraîner une perturbation très limitée» des communications, a assuré l'entreprise.

Selon le magazine Space News, une alerte de l'agence spatiale américaine (Nasa) a fait état dès mardi de la collision, qui a eu lieu vers 16h55 GMT à environ 790 km au dessus de la Sibérie.

Elle a provoqué deux nuages de débris, dont la Nasa suit de près l'évolution et les risques éventuels de collision avec sa station spatiale internationale (ISS).

Selon le quotidien Washington Post, qui cite un mémo de la Nasa, le risque que l'ISS soit endommagé par des débris est «faible et dans des limites acceptables», la station spatiale volant à une orbite plus basse (354 km) que celle de la collision.

«La station spatiale a la capacité, si nécessaire, de faire des manoeuvres pour éviter les débris», ce qu'elle a déjà fait à huit occasions, a par ailleurs assuré le porte-parole de la Nasa, John Yembrick.

Près de 6000 satellites ont été envoyés dans l'espace depuis que l'Union soviétique a mené pour la première fois en 1957 un vol habité autour de la terre avec Spoutnik 1. Environ 3000 de ces satellites sont toujours opérationnels, selon la Nasa.

Des collisions avec des débris en orbite ont déjà eu lieu auparavant, mais c'est la première fois que deux satellites intacts se percutent, affirme le Washington Post.

Les experts sont de plus en plus inquiets de ces débris qui s'accumulent depuis cinq décennies d'activités humaines dans l'espace et dérivent aujourd'hui en orbite.

Selon une organisation internationale, l'Index de sécurité spatiale, ces débris --d'une taille allant de 1 à 10 centimètres de diamètre-- seraient au nombre de 300 000, aux côtés de milliards d'autres plus petits fragments en tout genre.

Lancés à des milliers de kilomètre par heure, ces objets, même minuscules, sont susceptibles de faire de gros dégâts sur les engins spatiaux, navettes et satellites.

En 1996, un satellite-espion français, baptisé «cerise», avait été heurté à la vitesse d'environ 50 000 km/heure par un fragment d'une fusée Ariane. En juin 1983, le pare-brise de la navette Challenger avait dû être remplacé après avoir été ébréché par une minuscule particule de peinture.

Ces débris retombent parfois sur terre, et sont alors le plus souvent totalement détruits par la chaleur en rentrant dans l'atmosphère.

[patlaliberté]

Agence France-Presse
Washington


Le Pentagone n'avait «pas prévu» la collision dans l'espace d'un satellite commercial américain avec un satellite militaire russe, un type d'accident particulièrement rare, a reconnu jeudi un de ses porte-paroles, Bryan Whitman.
«Nous n'avions pas prévu cette collision», a-t-il déclaré.

L'entreprise Iridium, basée à Bethesda (Maryland), a indiqué mercredi avoir «perdu un satellite opérationnel» après un choc, mardi, avec un satellite russe hors d'usage, dans ce qui est considéré comme l'un des premiers accidents majeurs de ce genre dans l'espace.

«Notre capacité à suivre chaque objet de fabrication humaine en orbite autour de la Terre», estimés à 18 000, «est limitée», a expliqué M. Whitman.

«Il y en a tellement pour lesquels il faut établir des priorités de surveillance», a-t-il fait valoir, en citant les vols habités ou la station spatiale ISS.


«C'est un accident regrettable qui souligne l'importance de la coopération et de la collaboration dans l'espace» et «je crois que la responsabilité est partagée», a-t-il affirmé, tout en notant qu'il existait des solutions pour contrôler un satellite hors d'usage.

«Dans le cas d'un satellite sur le point de +mourir+, il est possible de le placer dans un coin de l'espace où il n'y pas d'activité, ou de garder suffisamment de carburant à bord pour le ramener en orbite puis le détruire de manière contrôlée», a-t-il noté.

Il s'est toutefois défendu d'accuser les Russes de négligence. «Certaines de ces procédures ont été mises en place après le lancement de ce satellite» en 1993, a-t-il dit.

Selon le porte-parole du Pentagone, il ne s'agit pas du premier incident de ce type. «On me dit qu'il y en a déjà eu trois ou quatre», a-t-il assuré, sans donner plus de précisions.

[patlaliberté]

http://www.cyberpresse.ca/sciences/astronomie-et-espace/200902/12/01-826764-collision-entre-deux-satellites-les-debris-constituent-une-menace.php

(Voir le lien, image intéressante)

Douglas Birch et Vladimir Isatchenkov
Associated Press
Moscou


La collision cette semaine entre deux gros satellites -une première dans l'espace- a créé des nuages de débris qui se déplacent très rapidement et menacent d'autres engins spatiaux situés sur des orbites proches, ont annoncé jeudi des experts et des responsables russes.

Le crash a eu lieu à 800km au-dessus de la Sibérie mardi entre un satellite russe destiné aux communications militaires et un satellite Iridium américain utilisé par des clients commerciaux mais aussi par le département de la Défense. Il s'agissait de la première collision à une très grande vitesse entre deux engins spatiaux intacts, selon la NASA.

L'impact a éparpillé des fragments de satellites dans différentes orbites se trouvant entre 500 et 1300 kilomètres de la Terre, a précisé le responsable des Forces spatiales militaires de Russie, le général Alexandre Iakoutchine. Le satellite Iridium pesait 560 kilos et le Kosmos-2251 presque une tonne. Lancé en 1993, ce dernier est tombé en panne en 1995, a-t-il précisé.

Dans un communiqué publié jeudi, la société Iridium a nié la responsabilité de l'accident.


Igor Lisov, un expert russe de l'espace, a affirmé jeudi qu'il ne comprenait pas pourquoi les experts de la NASA et d'Iridium n'avait pas réussi à éviter cette collision: le satellite américain étant toujours actif, sa trajectoire pouvait être modifiée.

«Cela pourrait être un problème informatique ou une erreur humaine», a-t-il supposé. «Cela pourrait aussi être dû au fait qu'ils prêtent attention seulement aux petits débris, et pas aux satellites défunts.»

Igor Lisov a souligné que les débris pouvaient menacer un grand nombre de satellites situés dans des orbites proches, mais aussi une série de vieux engins spatiaux à propulsion nucléaire datant de l'ère soviétique, dans des orbites plus éloignées.

Si une collision se produit avec l'un de ces satellites délabrés, l'émission radioactive ne menacerait pas la Terre, a-t-il assuré, mais les décombres en accélération pourraient démultiplier les risques pour les autres satellites.

La Nasa a expliqué qu'il faudrait des semaines pour mesurer l'ampleur de la collision, mais elle a affirmé, comme l'Agence spatiale fédérale russe, qu'il y avait peu de risques pour la station spatiale internationale et ses trois membres d'équipage.

«Il n'y a pas de danger immédiat, mais nous allons suivre avec attention la situation», a déclaré à l'AP le porte-parole du centre de contrôle de mission russe, Valéri Lyndine, soulignant que l'orbite de l'ISS avait été ajustée par le passé pour éviter les débris encombrant l'espace.

Cet accident spatial ne constitue pas non plus une menace pour la navette spatiale qui doit être lancée le 22 février avec sept astronautes à bord, ont affirmé les autorités américaines.

Le Réseau de surveillance de l'espace américain et les Forces spatiales russes suivent avec attention la trajectoire des débris, qui se déplacent, semble-t-il, à la vitesse d'environ 200 mètres par seconde.

Au début de l'année 2009, environ 17 000 déchets générés par l'homme tournaient en orbite autour de la Terre, selon une estimation de la Nasa.

Les satellites Iridium sont très particuliers parce que leur orbite est basse et qu'ils sont très rapides. La plupart des satellites de communications tournent à des distances beaucoup plus éloignées de la Terre et sont distants l'un de l'autre, ce qui explique la rareté des collisions.

[Pascal Pharand]

Le plus drole la dedans :

19 Feb 09:08:36 -6.2 45° 107° (ESE) 5.6 km (E) -6.8 19° 131° (SE ) 32° Iridium 33

Yé dans la liste des daytimes iridiums pour nous.

[patlaliberté]

Melissa Eddy
Associated Press
Darmstadt, Allemagne


L'Agence spatiale européenne a lancé un programme visant à surveiller les débris spatiaux et créer des normes unifiées afin de prévenir les collisions dans l'orbite de la Terre, où croisent une multitude de satellites, a annoncé lundi un expert de l'ESA.

Le programme «Space Situational Awareness», d'un montant de 50 millions d'euros, doit permettre d'avoir une meilleure connaissance des 13 000 satellites et objets de conception humaine qui tournent en orbite autour de la Terre, a expliqué Jean-François Kaufeler, spécialiste de l'ESA sur les débris spatiaux.

Le programme a été lancé en janvier, avant la collision accidentelle du 10 février dernier, au-dessus de la Sibérie, entre deux satellites russe et américain. Le choc a produit des débris qui pourraient rester en orbite, et ainsi menacer d'autres satellites, pendant 10 000 ans.

«Cet accident nous a montré que nous devons en faire beaucoup plus. Nous devons recevoir beaucoup plus de données précises afin de prévenir de nouvelles collisions», souligne M. Kaufeler.


Un élément-clé du nouveau programme est l'augmentation du volume d'informations partagées dans le monde entre les agences spatiales, comme la Nasa et la russe Roscosmos. Il faut également réfléchir à la création de normes internationales sur la description et le suivi des débris, et leur élimination éventuelle, selon M. Kaufeler.

Russes et Américains se sont rejetés mutuellement la responsabilité de la collision de la semaine dernière. On ne connaît pas le nombre ni la taille des débris causés par l'accident, mais les autorités russes estiment que des morceaux ont été projetés dans des orbites allant de 500 à 1300 kilomètres d'altitude.

Une réunion d'experts cette semaine à Vienne devrait porter sur les moyens de prévenir de tels accidents à l'avenir, et la question sera également au coeur de la 5e Conférence européenne sur les débris spatiaux organisée en mars par l'ESA.

«Nous avons besoin d'informations plus précises», insiste M. Kaufeler. «Les relevés actuels (de débris spatiaux) ne sont pas assez précis.»

Il note que ni l'ESA ni la Nasa n'ont été capables de prévoir la collision du 10 février alors que les scientifiques mettent en garde depuis une vingtaine d'années contre le risque qu'un tel accident puisse arriver. «Nous devons travailler ensemble, et unir nos forces», pour résoudre le problème, conclut l'expert.

[Denis Bergeron]

Avec tous ces nouveaux joueurs qui se sont ajoutés (Chine, Inde, Iran, France, Russie, USA, Japon) et qui sont capables maintenant de lancer des fusées dans l'espace, il va falloir une politique internationale de surveillance des débris. Ca fait seulement depuis 1957 que le premier Spoutnik a été lançé et déjà on est en train de polluer l'espace immédiat de la Terre. Qu'en sera-t-il dans l'avenir?

A suivre...